La Feria de Julio saltó la barrera del Turia en 1871

Durante la primera mitad del Siglo XIX, desaparecido ya el Palacio del Real, el protagonismo de esa orilla izquierda del Turia lo tomó la Alameda, que fue el punto de paseo y esparcimiento de la burguesía local; el lugar para las mojiganas de Carnaval y para lucir el palmito, en las mañanas soleadas de invierno, a bordo del landó familiar. Claro que ese uso civilizado del único parque que la ciudad podía exhibir,  estaba llamado a ponerse en contraste con la ambición y el reto que suponía cruzar el río e instalarse en la ribera norte del Turia, algo que ocurrió en la segundamitad del siglo.

Lo que llamaríamos "transgresión" llegó de la mano de la Feria de Julio, nacida en 1871 por el impulso de los comerciantes de la ciudad y el Ayuntamiento, con el fin de retener durante el mes de agosto a las familias de la buena sociedad que, al llegar el calor, huían a la playa o al campo más por el temor a las epidemias que al calor.

En el año 1871 nació la Feria de Julio, que muy pronto se superó a sí  misma, gracias el esfuerzo de instituciones comoel Círculo de Bellas Artes, el Ateneo Mercantil o la Sociedad Valenciana de Agricultura, que rivalizaron a la hora de levantar pabellones y arcos decorativos.Allí vieron los valencianos el esplendor de las guirnaldas de luces de gas o el brillo de las bombillas eléctricas. Allí se dieron los más selectos y elegantes bailes mientras el pueblo llano miraba entre las celosías. La rueda del barquillero, los bailes regionales, la música de organillo y el tipismo de "les panolles torraes", configuraba el conjunto de entretenimientos populares en aquellos noches cálidas en que el limón granizado y una rodaja de sandía lo eran todo. 

Hermana de la Alameda

La Feria de Julio se hermanó con la Alameda, durante un siglo largo. Todavía se celebra allí, cuando todo lo demás se ha perdido o transformado, la Batalla de Flores que trajo a la ciudad el barón de Cortes en 1891. Los artesanos valencianos aprendieron a hacer carros triunfales cubiertos de flor seca, de manzanilla y guardalobo, que se intercala con clavelones de colores para formar dibujos alegóricos e incluso letreros. Las muchachas de los casinos, las invitadas del Ayuntamiento y las guapas oficiales de todas las épocas, serán llamadas a tripular las carrozas, que luego participarán en la multitudinaria Batalla que cubre el suelo del paseo de clavelones amarillos y anaranjados.

La tradición manda desfilar tras las grupas, donde un muchacho a la valenciana lleva las riendas y sujeta un  pomo decorativo de naranjas. La tradición manda llevar caballos enjaezados que recuerden aquellos, tan famosos, de Sorolla; y hacerse una foto, un posado oficial, en la curva de la fuente, justo donde va a aparecer tras las muchachas la esbelta torre seudo-medieval del castillo de Ripalda, la casona de capricho que la señora marquesa quiso levantar, con recreaciones medievalistas copiadas de Cascasonne, entre el jardín de Monforte y las Muntanyetes d'Elío. 

La Feria animó, año por año, un barrio que no existía. Porque estuvo, y desapareció, la ermita de la Soledad y a la orilla del camino que a ella llevaba fueron naciendo chalés y alguna clínica, casonas de pequeño porte y dos instalaciones bien populares, el Jai Alai -el lugar perfecto para la pelota y para el mitin político  y el Skating Ring, que fue una pista de patinaje donde hubo también, llegado el momento, exhibiciones de  ciclismo y en general todo lo que fuera honesto entretenimiento de la juventud.

El puente del Mar sin escaleras

Nació en aquellos parajes el convento de San Juan de la Ribera, que más tarde se trocó en instalaciones militares donde todavía hay una actividad que respeta el conjunto con valor monumental. Y todo ese conjunto estaba constantemente animado por el incesante tráfico de mercancías que cruzaba el Turia: por el Puente del Real, pero sobre todo por el del Mar. Por este último circuló la primera línea de tranvías con tiro de caballos, reforzados, cuando llegaba la hora de salvar las duras rampas del puente, con una pareja de mulas añadidas; porque hasta 1933 no se construyeron los escalones que ahora conocemos ni secolocó la fuente de la Alameda más próxima al mar. 

Por ese puente habría de circular el "Ravachol", el peligroso ferrocarril de vapor bautizado por el pueblo con el nombre del anarquista francés, el "trenet" con jardinera que llevaba a las familias a los baños del Cabanyal y el Canyamelar; al balneario de Las Arenas, que abrió sus puertas en 1888, y a cuantos competían con él en precios populares: La Florida y La Estrella, la Rosa y la Perla del Turia. En ese tramo final se habría de ir configurando, en sus líneas maestras, el actual Distrito VI. Porque paso a paso, conforme la ciudad quiso tener buena comunicación con el puerto, al Cami del Grau se añadió el Cami de Trànsits, dotado de planchas para el más cómodo movimiento de las caballerías. Y nació la idea, en un principio nada más que utopía, de construir desde los Viveros una avenida-paseo, anchurosa y rectilínea, que llevara hasta el mar. 

Las líneas de tranvía serían el eje motor del transportede una ciudad que, como la bautizada en Madrid como Lineal, debía estar festoneada de chalets a ambos lados. Con esa ilusión urbanística de 1893, que fue el germen del Paseo al Mar y el origen de la actual avenida de Blasco Ibáñez, el ferrocarril vendría a aportar, hacia 1900, la tercera línea maestra: hablamos de la playa de vías del ferrocarril central de Aragón, que levantó su estación donde ahora está el monumento a las víctimas de la riada, y prolongó sus vías, rumbo a Sagunto y a las montañas de Teruel, por lo que hoy es la avenida deAragón, acceso de la circulación que llega por la avenida de Cataluña.